Unterstützt werden Forschungsprojekte mit klar definierten Zielen, eingereicht von exzellenten Forschungskonsortien aus zwei bis vier Ländern. SPIRIT-Beiträge richten sich an Forschende aller Disziplinen; die Themenwahl ist frei. Sie tragen zur Ausbildung von Forschenden in allen beteiligten Ländern bei. Das Programm ist für zwei bis vier Forschungsgruppen konzipiert, wovon eine gesuchstellende Person in der Schweiz und eine im Ausland forschen muss. Weitere Gesuchstellende in Partnerstaaten oder in der Schweiz können hinzugefügt werden. Die Gesamtzahl der Gesuchstellenden darf jedoch vier Personen nicht überschreiten.